Миллионер Уильям Бикфорд отличался необычной страстью - он любил строить высокие башни, которые, впрочем, быстро рушились. Он мог позволить себе такие безумства, так как обладал несметными богатствами, да и скрягой никогда не считался. Когда умер его отец, Уильям унаследовал более миллиона фунтов стерлингов, не считая обширных землевладений в Англии и плантаций сахарного тростника на Ямайке. Его годовой доход составлял более 100 тысяч фунтов.
Справедливости ради следует отметить, что, несмотря на свои странности, это был человек умный и талантливый. Он много путешествовал и все старался делать в бешеном темпе. Так, например, всего за несколько дней он написал книгу. "Я по три дня и три ночи не снимал одежду. Такие усилия делали меня больным" - признавался он, заканчивая свой роман.
Как и прочие чудаки, Бикфорд до поры до времени никакими сумасбродствами не отличался. «Сдвиг по фазе» у него произошел во время одного из путешествий. Осматривая достопримечательности Испании и Португалии, Бикфорд был особенно поражен гигантскими шпилями на их церквях. Когда после неудачной женитьбы в 1795 году он поселился в своем родовом поместье, эти шпили стали для него чем-то вроде панацеи. Недолго думая, Бикфорд решил построить в Фонтхилле монастырь с огромным шпилем над ним в качестве украшения. Еще не приступив к реализации своего замысла, он хвастался, что у него будет самое высокое частное владение во всей Англии. Первое, что соорудил чудаковатый миллионер, это стену вокруг своего поместья длиной более одиннадцати километров и высотой почти в четыре метра, чтобы защититься от любопытных глаз.
Затем началось строительство – и, как водится, опять же в спешке. У Бикфорда не хватило терпения дожидаться, пока будет вырыт подходящий котлован. Вопреки советам строителей он решил, что достаточно будет котлован и поменьше. При строительстве он распорядился использовать цемент и дерево вместо камня и кирпича, потому, что работа так шла быстрее. Были наняты 500 строителей-разнорабочих, работавших в три смены, ночью – при свете факелов. Когда Бикфорд посчитал, что дело идет все-таки слишком медленно, он сманил еще 450 рабочих-строителей, возводивших часовню св. Джорджа в Виндзоре.
Чтобы им работалось веселее, миллионер приказал обеспечить строителей пивом. Большую часть времени рабочие были полупьяными, а потому что уж тут говорить о качестве…
Через шесть лет грандиозное строительство было закончено. Великолепный шпиль высотой в 90 метров взмыл над прекрасным аббатством. Но простоял он недолго. Во время первой же бури, под порывами ветра шпиль буквально переломился пополам и рухнул наземь.
Бикфорда это не огорчило, и он отдал приказание немедленно начать строительство нового шпиля. Семь лет спустя точно такой же шпиль был почти закончен. На этот раз Бикфорд использовал камни и кирпич, чтобы придать ему прочность. В канун Рождества Бикфорд, по поводу окончания строительных работ , решил устроить званый ужин. Все прошло торжественно и чинно. Но когда слуги стали убирать посуду, по окрестностям вдруг прокатился страшный грохот. Это рухнуло новое сооружение.
Через некоторое время Бикфорд переехал в другой город. Он был весьма разочарован тем, что в его новом доме не хватало одной существенной детали – башни. Отдав необходимое распоряжение он уже в скором времени смог наслаждаться своим новым творением. Хотя эта башня и не достигала таких безумных высот, как предыдущие строения Бикфорда, но все же выглядела довольно внушительно на фоне городского пейзажа, возвышаясь почти на сорок метров от земли.
Сам же аристократ жил в своих роскошных покоях весьма странной жизнью: один, с единсвенным слугой, карликом-испанцем. Но каждый день стол к ужину накрывался на двенадцать персон, и повара готовили еду на двенадцать человек. Безумный строитель умер в 1944 году в возрасте 84 лет. Последняя башня стоит и посей день.
Источник: Лиана Тодорова Чудаки да и только //Мир увлечений. - С.3