Гимназию он покинул. Дальнейшую судьбу его решил портрет горбуна, который мы видим на картине И. Е. Репина «Крестный ход в Курской губернии». Пятнадцатилетний Серов писал горбуна с натуры в с. Хотьково, под Москвой. Сам И. Е. Репин был поражен этим портретом и сказал:
— Пора поступать в академию!
— Пора поступать в академию!
Будучи гимназистом, Валентин Александрович Серов одновременно учился и живописи у И. Е. Репина. Отдавая всю душу любимому искусству, он приводил в восторг своего великого ментора. Зато гимназическое начальство не знало, что делать с нерадивым учеником Серовым: количество единиц и двоек превышало все пределы.
Источник: «ГОРБУН» РЕШИЛ СУДЬБУ ХУДОЖНИКА…./ Топоров А.М. Мозаика. - К.: Днипро, 1985. - С. 58